뉴스 | [매일경제] 한·미 연구 교류 협력 간담회 “좋은 일자리 있다면 한국 돌아가고 싶어요.” (산경/물리/융합 정우성 교수)

27일(현지시간) 미국 캘리포니아주 팔로알토의 한 호텔에서 한국과학창의재단 주최로 개최된 ‘한, 미 연구 교류 협력 간담회.’ 스탠퍼드대와 산타클라라대, UC버클리 등에 재학 중인 한인 박사과정 학생과 박사후연구원 등 100여명이 자리를 가득 메웠다. 한국과학창의재단 주최로 개최된 이번 행사는 한국연구재단은 물론 한국과학기술원(KAIST)과 같은 국내 4개 과기특성화대학과 포스텍 등이 참여해 한미 교류와 네트워크 확대가 취지였지만 관심사는 한국의 일자리였다.

이날 행사장에서 만난 A씨(스탠퍼드대 박사후연구원)는 “급여나 연구 환경, 그리고 연구 기회 등을 따져봤을 때 미국에 남는 것이 좋다는 생각이 든다”면서도 “하지만 가족들과 오래 떨어져 있어야 하고 연구 문화도 달라 장기적으로는 한국으로 돌아가는 것도 고려하고 있다”라고 말했다. 스탠퍼드대 박사과정에 재학 중인 B씨도 “최근 비자 문제를 비롯해 이곳에서의 삶이 불안정할 수 있다는 생각이 들어 한국의 일자리에 관심이 생겼다”라며 “한국의 연구 환경도 상당히 좋아졌고 연구 수준도 세계적인 연구실이 많아 귀국을 고려하는 학생들도 많다”라고 전했다.

AI분야에서 스탠퍼드대 박사과정에 재학 중인 C씨는 “빅테크 기업들이 인력 감축에 나서고 신입 개발자는 잘 뽑지 않는다고 한다”라며 “기업이 아닌 연구자로 방향을 바꾸려고 고민하는 상황에 이런 행사가 열린다고 해 참석했다”라고 말했다. 그는 이어 “한국에서 대학까지 마치고 석사나 박사를 위해 이곳에 건너온 한인들의 경우 다시 한국으로 돌아가고 싶어 하는 사람이 많은 것 같다”라며 “다만 한국의 연구 규모가 미국이나 유럽과 비교하면 적은 만큼 많은 기회가 없다는 게 아쉽다”라고 덧붙였다.

한국 고급 인력의 해외 유출은 수년째 이어지고 있다. 김종민 무소속 의원실에 따르면 지난해 EB1, EB2 등 고학력, 고숙련 인재들을 위한 비자를 발급받은 한국인은 5847명으로 집계됐는데 이는 2017년 6100명 이후 7년 만에 최대 규모다. 최근 5년간 한국과학기술원(KAIST)과 울산과학기술원(UNIST) 등에서 해외로 이직한 교수도 24명으로 이직 교원의 15%를 차지하는 것으로 나타났다. 실적 중심의 연구 평가 체계, 낮은 보수, 수직적인 조직 문화 등 좀처럼 바뀌지 않는 고질적인 문화와 함께 지난 정부의 연구개발(R&D) 투자 감소 역시 영향을 미쳤다는 분석이 나온다.